四、长老有什么职分?
随着使徒时代的结束,长老的地位便升格为地方教会领袖的最高一级,因此长老承载着重大的责任。长老被赋予关怀和喂养之责,同时也肩负着整个教会的属灵带领之职。对于教会中的各种问题,除了上诉到长老,再没有更高的权柄;要明白神对教会中各种事项的心思意念,除了请教长老,也没有更大的智谋。
《提摩太前书》3章l节指出:“‘人若想要得监督(episkopos)的职分,就是羡慕善工。’这话是可信的。”在5节中,保罗说监督(episkopos)的工作是要“照管神的教会”。这清楚说明了监督的主要职责便是做好教会的守护者(caretaker)。
这就包括了一些更为具体的职责。也许最显明的职责就是要监管本地教会的各种事务。《提摩太前书》5章17节说:“那善于管理教会的长老,当以为配受加倍的敬奉。” 翻译为“管理”的希腊词是proistemi,用这个词说明长老的职责,《提摩太前书》中有四次(3:4,5,12;5:17),《帖撒罗尼迦前书》中有—次(5:12,该处译为“治理”),《罗马书》中有一次(12:8),此处保罗将教会的治理列为一种属灵的恩赐。Proistemi的字面意思是“为首的”,指的是全体长老所肩负的全面监管之责。
长老在教会内部负责治理;在教会外,不从属于任何比他们更高的世俗权威。他们治理教会的权柄不是藉着强迫或独裁,而是通过言传身教(来13:7)。
长老行使职责也不采取少数服从多数的原则或投票的方式。若所有长老都被同一圣灵引导,同有基督的心思,他们所做的决定也应是一致的(林前1:10;弗4:3;腓1:27,2:2)。若有分歧,所有的长老应当一起研究,祷告,寻求神的旨意,直到达成一致意见。这项原则是教会合一与和谐的起点。
讲道和教导是长老的责任(提前5:17)。长老要判定教会传讲的教义,负责向会众宣讲真理。《提摩太前书》3章2-7节列出了作监督应有的属灵资格,其中只有一项资质与长老的具体职责有关:他必须“善于教导”;而其它的资格都是对个人品格的要求。
《提多书》1章7-9节同样强调了长老作为教师的重要意义:“监督必须……能将纯正的教训劝化人,又能把争辩的人驳倒了。”当时,假师傅对教会的威胁已相当严重,因此作领袖的一个关键资质便是对纯正教义的理解和教导的能力。
这节经文中的“劝化”(exhort)一词,希腊字为parakaieo,字面意思是“唤至身边”。从这个字在新约中的用法可见,劝化事工包括几个要素:劝说persuation(徒2:14,14:22,多1:9),恳求pleading(林后8:17),安慰comfort(帖前2:11),勉励encouragement(帖前4:1),耐心地重申核心教义(提后4:2)。
长老也是那些寻求祷告伙伴的会众的求助对象,雅各写道:“你们中间有病了的呢,他就该请教会的长老来,他们可以奉主的名用油抹他,为他祷告。”(雅5:14)。
《使徒行传》20章28节说长老的另一个职能是牧养群羊:“圣灵立你们作全群的监督,你们就当为自己谨慎,也为全群谨慎,牧养上帝的教会。”牧养的概念包含喂养和保护群羊这一对双生的责任。29-30节再次强调了监督者保护羊群的职分在对抗假师傅的威胁时至关重要。
长老要做关心爱护群羊的牧人。但圣经从来没有说这是“他的群羊”或“你的群羊”,因那是“神的群羊”(彼前5:2),而长老仅仅是一个管家——神的产业的守护者。
长老作为群羊的属灵监督,要负责决定教会的政策(徒15:22),监督(徒20:28),按手(提前4:14),治理、教导、传道(提前5:l7),劝化、斥责(多1:9),还要像牧人一般照顾羊群,为众人作表率(彼前5:l-3)。这些职责将长老置于新约教会事工的核心地位。
可以理解,长老绝不能让自己陷入教会日常运作的具体事务、公共关系、次要的财务问题和其它琐碎小事。他们首先要专心以祈祷传道为事,还要拣选执事来处理次要事项(参见徒6:3-4)。
《长老十问》
著者:约翰·麦克阿瑟
译者:黄宜娴
出版兼发行者:福音团契书局
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一九九零年五月三版 CAT.N0.CH 001
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Answering The Key Questions About Elders
By John F.MacArthur,Jr
Translated by permission Of the Author
Published by Gospel Fellowship
Third Edition , May , 1990
Copyrigh t© 1988 by Gospel Fellowship
All Rights Reseved
以上内容摘自《长老十问——关于长老的十个关键问题》
Answering Key Questions about Elders
约翰·麦克阿瑟博士福音团契 著
肖莉、杨小隆译,本文经授权合法使用。
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